Finalmente, parece que la Comisión Europea, o cuando menos su presidenta, Ursula von der Leyen, comienzan a tomar conciencia de la grave situación a la que han llevado a la otrora todopoderosa industria del automóvil europea. Desde Bruselas han anunciado la apertura de un diálogo estratégico durante este mes de enero con los representantes del sector del automóvil con el fin de diseñar medidas urgentes que garanticen su sostenibilidad y la permitan afrontar la fuerte competencia que representan China y EE.UU.
Ya era hora. La industria lleva clamando en el desierto desde hace años la urgencia de tomar medidas que ayuden a paliar la grave situación competitiva a la que las políticas activadas en la Unión Europea habían conducido al sector del automóvil en los últimos años. Clave y pilar de la economía de los 27, la industria del motor afronta actualmente retos que, como nunca antes, han socavado y hecho temblar sus cimientos y, con ellos, los de las economías y presupuestos de muchos Estados miembros de la Unión.
Más de una década esperando soluciones
Los principales dirigentes del sector del automóvil, tanto los representantes de las distintas asociaciones y agrupaciones empresariales de los subsectores que componen el mismo como los directivos de las principales marcas fabricantes de automóviles, componentes y servicios relacionados con el mundo del automóvil, llevan casi una década alertando de la grave y comprometida situación a la que las políticas activadas por los políticos en el seno de la Unión Europea estaban llevando a una de las joyas más preciadas de su economía: el sector del automóvil.
Y parece que sólo cuando las principales marcas productoras han empezado a dar síntomas de su completo desfallecimiento es cuando, por fin, la clase política comienza a ser consciente de que con las cosas del comer no se juega. La grave situación de la economía alemana en general y de su industria del automóvil en particular parecen haber abierto los ojos a la Comisión Europea.
Los reiterados anuncios de los próximos cierres de factorías de producción de automóviles en suelo alemán por primera vez desde la II Guerra Mundial en marcas como Volkswagen y Audi, unido al de fuertes operaciones de despidos en muchos de los grandes suministradores de piezas y componentes (sólo Bosch ya ha anunciado el de más de 5.000 operarios en Alemania) o la grave problemática que atraviesan fabricantes como Ford, que ha cambiado por completo recientemente su política industrial para los próximos años, han encendido las alarmas en Bruselas, donde ya se comienza a pensar que es preciso “diseñar medidas urgentes para sostener un sector clave en la economía europea que afronta retos históricos”.
Hay que asegurar la producción en Europa
“Necesitamos asegurar que el futuro de nuestros coches permanece firmemente anclado en Europa”, se ha apresurado a recitar la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al anunciar la apertura durante este mes de enero de un proceso de diálogo y negociaciones con el sector del automóvil que involucrará a fabricantes, proveedores, sindicatos y representantes de la cadena de valor. Y es que el miedo a una mayor deslocalización de la industria más allá de las fronteras europeas motivada por las fuertes exigencias regulatorias que la UE viene aplicando desde comienzos de siglo sobre el sector se ha acrecentado, y mucho.
No deja de ser oportuno en este momento, o cuando menos curioso, que hace poco más de dos semanas que ACEA, la reputada patronal de los fabricantes europeos de automóviles, anunciara el reemplazo desde el 1 de enero de su máximo dirigente durante los últimos años, Luca de Meo, director general del francés Grupo Renault, por Ola Källenius, CEO del todo poderoso y alemán Mercedes-Benz Group. Una coincidencia, pues si bien el cambio de presidente era obligado según los estatutos de ACEA, no así que el nombramiento recayera en el máximo dirigente de un fabricante alemán de tanto peso y prestigio en la industria como el grupo Mercedes-Benz.
El sector del automóvil representa el 7% del PIB de la Unión Europea y genera más de 13,8 millones de empleos en los países que la componen. Pese a ello, la situación de la industria del motor vive sus momentos más complicados en lo que llevamos de siglo, con sus ventas un 18% por debajo de las cifras alcanzadas en los años prepandemia y teniendo que afrontar un importante cambio de paradigma en todos sus procesos y contenidos debido al afán de la UE por descarbonizar y hacer más sostenibles sus procesos industriales.
El diálogo «llega demasiado tarde», según ACEA
En todo caso, desde ACEA se ha recordado a la Comisión Europea que “el diálogo estratégico sobre el futuro de la industria de automoción que ahora plantea iniciar este mes “llega demasiado tarde para evitar daños significativos en la competitividad y capacidad de inversión del sector”.
Aun así, la patronal europea de los fabricantes acepta el inicio del diálogo estratégico propuesto por Von der Leyen para adoptar “medidas urgentes” de apoyo a la industria automovilística europea, pero también le ha recordado que “las marcas ya están hartas de burocracia y de palabras vacías”, por lo que han solicitado que las soluciones no se demoren en demasía.
Luca de Meo ya ha advertido a la presidenta de la Comisión Europea que “esperar al inicio del diálogo estratégico de la Comisión sobre el futuro de la industria del automóvil o a la revisión de la legislación sobre el CO2 en 2026 no es una opción, por muy bienvenidas y necesarias que sean ambas. Los fabricantes necesitan claridad ahora para finalizar las estrategias de cumplimiento, hacer acuerdos de agrupación y otras disposiciones para 2025”.
Según De Meo, la falta de certezas sobre las regulaciones de la UE y su apoyo político al sector podrían llegar a costar a la industria más de 15.000 millones de euros por las posibles sanciones previstas en la normativa CAFÉ. Una cifra tan elevada restaría al sector buena parte de su capacidad de inversión y conllevaría además importantes reducciones en la producción de vehículos y oferta de empleo para los próximos años, justo en un momento en el que el sector se ve en la necesidad de hacer frente a fuertes competidores extranjeros que, en ocasiones, venden sus vehículos eléctricos con pérdidas gracias al apoyo que en su país de origen reciben de sus respectivos gobiernos.
En este sentido, cabe recordar que desde los gobiernos de Alemania, Francia e Italia ya se ha solicitado a la Comisión Europea el establecimiento de nuevas medidas de apoyo claras para el sector del automóvil con el fin de evitar que este pierda competitividad a escala global.