La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha concedido a Zoox, la división de vehículo autónomo de Amazon, una exención temporal que permitirá desplegar comercialmente hasta 2.500 robotaxis al año durante los próximos dos ejercicios. En total, la autorización abre la puerta a poner en circulación hasta 5.000 unidades, un paso relevante en un mercado en el que Waymo, filial de Alphabet, mantiene actualmente la posición dominante.
La decisión supone un importante avance estratégico para Amazon y refuerza la idea de que las autoridades estadounidenses están dispuestas a flexibilizar parte del marco regulatorio para acelerar la implantación del transporte autónomo.
Una autorización clave para operar sin conductor humano
La NHTSA explicó que la exención se concede bajo una “estructura de supervisión reforzada y adaptable”, que podrá evolucionar conforme avance la tecnología de Zoox. Este tipo de autorizaciones es imprescindible para los operadores que desean poner en servicio vehículos sin volante ni pedales, es decir, concebidos desde su origen para funcionar sin conductor humano.
La agencia federal ha comenzado en los últimos años a revisar requisitos regulatorios diseñados para automóviles convencionales, una tendencia que favorece el desarrollo de plataformas específicamente autónomas.
Un vehículo radicalmente distinto al automóvil tradicional
Zoox se diferencia de la mayoría de competidores por el diseño de su robotaxi. Se trata de un vehículo rectangular, sin volante ni pedales, capaz de circular en ambas direcciones y con capacidad para cuatro pasajeros situados en asientos enfrentados, una configuración más cercana a un pequeño transporte urbano que a un turismo convencional.
La compañía certificó por cuenta propia la seguridad de este modelo en 2022 y hasta ahora contaba únicamente con autorizaciones limitadas para investigación y demostraciones. En la actualidad opera servicios de transporte en Las Vegas y San Francisco y mantiene programas de pruebas en varias ciudades adicionales.
Waymo mantiene ventaja operativa
El movimiento de Zoox se produce mientras Waymo continúa ampliando su presencia comercial en distintas ciudades estadounidenses. La filial de Alphabet no ha necesitado este tipo de exenciones porque su flota está formada por vehículos convencionales equipados con volante y pedales, aunque funcionen en modo autónomo.
La diferencia refleja dos estrategias industriales distintas: adaptar automóviles existentes o desarrollar plataformas totalmente nuevas para movilidad autónoma.
Uber y Waymo ya operan servicios comerciales en su app
La autorización obtenida por Zoox llega en un momento en el que el mercado estadounidense de robotaxis está entrando en una fase claramente comercial. El ejemplo más avanzado es la alianza entre Uber y Waymo, que desde marzo de 2025 opera servicios de transporte autónomo en Austin (Texas) y desde junio de 2025 también en Atlanta (Georgia). Los usuarios pueden solicitar un vehículo autónomo directamente desde la aplicación de Uber, que gestiona la flota y la operación comercial, mientras Waymo aporta la tecnología de conducción autónoma.
La flota utiliza vehículos eléctricos Jaguar I‑PACE y está previsto que alcance cientos de unidades en ambas ciudades. Waymo mantiene además operaciones propias en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, y supera ya las 250.000 carreras semanales con una flota de más de 1.500 vehículos autónomos, cifras que muestran el grado de madurez que ha alcanzado el servicio en Estados Unidos.
Madrid prepara el primer piloto de robotaxis de España
Frente a este despliegue, Europa continúa avanzando con mayor cautela y prioriza la validación de la seguridad y el desarrollo de un marco regulatorio común. En España, el proyecto más concreto es el anunciado por la Comunidad de Madrid junto a Mobileye, compañía especializada en sistemas avanzados de conducción autónoma.
El acuerdo prevé iniciar a finales de 2026 un proyecto piloto de transporte autónomo en áreas urbanas delimitadas y bajo supervisión operativa, con el objetivo de evaluar su integración en futuros servicios de movilidad bajo demanda. La iniciativa contempla vehículos equipados con tecnología de conducción autónoma avanzada de Mobileye y forma parte de una estrategia más amplia para posicionar a Madrid como laboratorio de innovación en movilidad inteligente.
Aunque el proyecto se encuentra todavía en fase piloto, supone el primer paso relevante hacia la introducción de servicios de robotaxi en España.
Un ensayo con implicaciones directas para el renting y las flotas
La comparación resulta especialmente relevante para el sector del renting y la gestión de flotas. Mientras Madrid se prepara para sus primeras pruebas reales, Estados Unidos ya cuenta con servicios comerciales plenamente operativos e integrados en aplicaciones de uso masivo como Uber.
Las pruebas piloto permitirán analizar cuestiones clave como la responsabilidad operativa, el mantenimiento predictivo, la gestión remota de vehículos y los nuevos modelos de uso compartido, aspectos que podrían transformar en la próxima década tanto la movilidad corporativa como los servicios urbanos de transporte.
El despliegue llega tras un incidente reciente
La autorización federal coincide con un momento de especial atención sobre la seguridad de los robotaxis. A comienzos de julio, Zoox retiró temporalmente de circulación sus 105 vehículos que operaban en vías públicas mediante una actualización de software, después de que uno de ellos tuviera dificultades para desplazarse en una zona afectada por humo denso. El episodio se sumó a otros incidentes registrados por vehículos autónomos en situaciones de emergencia.
La NHTSA prepara nuevas reglas para los vehículos autónomos
La agencia trabaja actualmente en nuevas normas de seguridad destinadas a regular el comportamiento de los vehículos autónomos en carretera. Estos cambios podrían facilitar la expansión de modelos desarrollados específicamente para conducción autónoma por compañías como Zoox, Waymo o Tesla.
El objetivo declarado es reducir cargas burocráticas y acelerar la adopción de vehículos sin conductor. Con esta autorización, Amazon se coloca en una posición más competitiva en la carrera por el robotaxi comercial, una carrera que ya no se limita a la tecnología, sino que depende cada vez más de la capacidad de obtener respaldo regulatorio y escalar operaciones reales.