A raíz de la orden ejecutiva de 28 de abril firmada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre la “Aplicación de reglas de sentido común en las carreteras para los conductores de camiones de Estados Unidos”, cada vez es mayor el número de organizaciones de camiones y legisladores que presionan para endurecer la aplicación de las regulaciones federales que requieren que los conductores profesionales de camiones en el país norteamericano hablen inglés de manera fluida.
En su orden, el presidente Trump manda a la Administración Federal de Seguridad de los Autotransportistas que rescinda la guía de la FMCSA vigente desde 2016 en la que se contemplan los requisitos de dominio del idioma inglés que son exigibles a los conductores profesionales de camiones en territorio norteamericano y la reemplace antes de 60 días por sus nuevos dictámenes al respecto.
Inglés, requisito no negociable
Así, en su nueva orden ejecutiva, Trump exige a los conductores profesionales de camiones por territorio norteamericano “el dominio del inglés” como “requisito de seguridad no negociable” si quieren disponer de las necesarias autorizaciones para llevar a cabo su trabajo por las carreteras y autopistas estadounidenses.
Los conductores profesionales deberán, por tanto, “poder leer y comprender las señales de tránsito, comunicarse con los oficiales de seguridad vial, la patrulla fronteriza, los puestos de control agrícola y los oficiales de las estaciones de control de los límites de peso de la carga que transportan”. Igualmente, los conductores deberán ser capaces de “brindar la necesaria retroalimentación a sus empleadores y clientes y de poder recibir instrucciones relacionadas con su desempeño profesional en inglés”. Para Trump y su administración estas órdenes están directamente basadas en la aplicación “del sentido común”.
El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, ya ha anunciado rápidamente que su departamento va a adoptar próximamente las medidas necesarias para ejecutar el cumplimiento de la nueva orden ejecutiva dictada por el presidente Trump. En este sentido, Duffy ha manifestado en un comunicado que “la ley federal es clara: un conductor que no pueda leer o hablar inglés (nuestro idioma nacional) adecuadamente y que no comprenda las señales de tránsito no está calificado para conducir un vehículo comercial en los Estados Unidos. Esta norma de sentido común nunca debería haberse abandonado”, manifestaba el Secretario de Transporte.
De acuerdo con las regulaciones vigentes, para poder conducir un vehículo comercial a motor por Estados Unidos los conductores deben poder hablar y leer satisfactoriamente inglés de manera suficientemente fluida como para conversar con el público en general, comprender las señales y regulaciones de tráfico, responder a las preguntas de los oficiales y poder realizar entradas legibles en los informes y registros de su actividad.
Elimina el memorando decretado por Obama
La promulgación de la nueva orden ejecutiva firmada por el presidente Trump elimina por completo el memorando al respecto que la administración del presidente Barack Obama introdujo en 2016 para ordenar a los funcionarios norteamericanos encargados de hacer cumplir las leyes que no dejaran fuera de servicio a aquellos camioneros que no hablaran inglés con soltura.
Así, la nueva orden ejecutiva (EO) de Trump insta a las distintas administraciones del país a rescindir la validez de dicho documento y a emitir una nueva orientación para la FMCSA y el personal encargado del cumplimiento de sus normativas que deberá describir los procedimientos de inspección revisados, de manera que estos incluyan lo necesario para “garantizar que los criterios fuera de servicio se revisen de tal manera que una violación del requisito de dominio del idioma inglés resulte en que el conductor del vehículo sea puesto de inmediato fuera de servicio, incluso aunque estuviera trabajando con entidades relevantes responsables en el establecimiento de estos mismos criterios fuera de servicio”.
Respuesta a las presiones del sector transporte
Trump responde así a las peticiones de distintos grupos de presión conformados por empresas de transporte estadounidenses, como la Asociación Estadounidense de Camioneros o la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores, que no han dejado en ningún momento de pedir al Gobierno Federal de los Estados Unidos que actualizara esta política y evitara la presencia en carretera de camioneros que desconocieran el idioma inglés.
La Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores ha elogiado la orden ejecutiva de Trump. “OOIDA y los 150.000 camioneros que orgullosamente representamos apoyamos firmemente la decisión del presidente Trump de reanudar la aplicación de los requisitos de dominio del inglés para los conductores comerciales”, afirmó el presidente de OOIDA, Todd Spencer.
Restablecimiento del sentido común
Para los profesionales asociados a esta organización, “el dominio básico del inglés es esencial para leer señales de tránsito importantes, comprender instrucciones de emergencia e interactuar con las fuerzas del orden. Las señales de tránsito salvan vidas, pero solo cuando se comprenden. Por eso, OOIDA solicitó a la Alianza para la Seguridad de Vehículos Comerciales a principios de este año que se restableciera el dominio del inglés como infracción fuera de servicio. El anuncio de hoy es un paso positivo hacia el restablecimiento de un estándar de seguridad basado en el sentido común”, añadía Spencer.
Según informes publicados, Kevin Hawley, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Camiones de Wyoming , dijo que existe un amplio apoyo entre sus miembros para rescindir el memorando de 2016, pero también advirtió que un cambio repentino podría tener consecuencias no deseadas. Por ello, desde la propia asociación se pedía continuar adelante con esta conversación, manteniendo la ejecución de la orden ejecutiva con la necesaria urgencia y cuidado para evitar posibles malas interpretaciones de la misma.
2.200 violaciones de 1,2 millones de infracciones
Según el diario Washington Post, los datos de las inspecciones federales llevadas a cabo muestran alrededor de 2.200 violaciones del requisito del idioma tan sólo de enero a marzo del presente año, cifra que apenas representa una pequeña fracción entre las más de 1,2 millones de infracciones en materia de seguridad que los camioneros norteamericanos han cometido durante dicho período.
Quienes desean una aplicación más estricta de los requisitos de dominio del inglés también pueden señalar ejemplos de conductores sin dominio del idioma inglés que se vieron involucrados en accidentes horribles.
Un ejemplo fue el accidente en Colorado en 2019 al que se refirió Duffy, cuando un conductor de camión mató a cuatro personasdespués de aparentemente perder el control al descender por una pendiente pronunciada entre el túnel Eisenhower en la carretera interestatal 70 y la ciudad de Lakewood, Colorado, y se estrelló contra una fila de automóviles en un choque mortal y en llamas.
Evitar errores, fundamental en su aplicación
La congresista republicana por el estado de Wyoming Harriet Hageman ha manifestado que “ya no se realizarán entrevistas formales a los conductores para confirmar el ELP durante las inspecciones en carretera” y que “si el conductor no sabe leer, escribir ni hablar inglés, pero se comunica adecuadamente con el inspector/investigador, no debería recibir una multa por una infracción del ELP. Se podrán utilizar herramientas para facilitar la comunicación, como intérpretes, tarjetas de referencia, aplicaciones para teléfonos inteligentes, etc, al interactuar con los conductores”.
La orden ejecutiva de Trump insta a la FMCSA a revisar las licencias de conducir comerciales (CDL) de los conductores no domiciliados emitidas por las agencias estatales pertinentes para identificar patrones o números inusuales u otras irregularidades, y a evaluar y tomar las medidas adecuadas para mejorar la eficacia de los protocolos actuales para verificar la autenticidad y validez de las credenciales de conducir comerciales nacionales e internacionales.
Además, en una breve sección de la orden ejecutiva denominada «Apoyo a los conductores de camiones de Estados Unidos» instruye al secretario de transporte a «identificar y comenzar a implementar acciones administrativas, regulatorias o de cumplimiento adicionales para mejorar las condiciones laborales de los conductores de camiones de Estados Unidos», dentro de 60 días.