Tras una temporada apartado del desarrollo de la movilidad autónoma, Uber está retomando el interés por la misma para aplicarla a sus servicios de VTC. Así, la compañía norteamericana acaba de anunciar que invertirá 300 millones de dólares (unos 258 millones de euros) en la compra de 20.000 vehículos a Lucid Motors equipados con los avanzados sistemas de tecnologías de conducción autónoma desarrollados por Nuro para ponerlos en servicio como robotaxis durante los próximos seis años.
En principio, se prevé que las primeras unidades de los mismos comiencen a entrar en servicio antes de finales del próximo año 2026 en alguna de las grandes ciudades de los Estados Unidos donde Uber ya presta sus servicios.
Servicio premium de movilidad autónoma
Con la incorporación de estos nuevos vehículos, Uber quiere desarrollar un servicio premium de movilidad con vehículos de conducción autónoma, en los cuales combinará su conocida plataforma Lucid Mobility y su avanzada tecnología de arquitectura definida por software. Serán unidades que dispondrán del sistema Nuro Driver de conducción autónoma de Nivel 4 basado en el uso de tecnologías desarrolladas mediante el uso de inteligencia artificial.
El objetivo de la compañía de servicios de movilidad es proporcionar este tipo de servicios en su red a escala global, implantando los mismos en las flotas de los 70 países en los cuales la compañía ya está presente operativamente y donde ya gestiona más de 34 millones de viajes diarios.
La operación de compra de Uber ha desencadenado un importante vuelco en la cotización de Lucid Motors, haciendo que sus acciones se revalorizaran un 36,24% hasta alcanzar los 3,12 dólares (2,70 €) por acción. Un impulso ciertamente significativo, sobre todo si tenemos en cuenta que el valor acumulaba una caída del 24% desde el arranque del ejercicio y que ya planea llevar a cabo un split reverse (división interna de acciones) de 1 por 10.
No es la primera vez que Uber se plantea el desarrollar servicios de movilidad mediante la incorporación de robotaxis en su aplicación. La compañía estadounidense abandonó el desarrollo de tecnologías de conducción autónoma para sus vehículos en el año 2020, si bien no los descartó por completo, tal y como lo demuestran las distintas alianzas estratégicas que desde entonces ha venido manteniendo con empresas especialistas en el diseño y producción de servicios de robotaxis, como Waymo, Aurora o la propia Volkswagen, empresa esta última que le proporcionará furgonetas ID. Buzz que comenzarán a proporcionar servicios de movilidad sin conductor para los clientes de Uber en la ciudad de Los Ángeles a partir de 2026.
Accesible para millones de personas
“Estamos encantados de asociarnos con Nuro y Lucid en este programa diseñado para llevar la magia de la conducción autónoma a millones de personas en todo el mundo”, ha comentado Dara Khosrowshani, CEO de Uber. La alta ejecutiva de la compañía norteamericana piensa que “los vehículos autónomos aportarán un enorme potencial de cara a la transformación para mejorar la movilidad en nuestras ciudades”.
Aunque el primer prototipo de vehículo de movilidad autónoma de Lucid-Nuro ya está operativo de manera completamente autónoma en un ámbito de circuito cerrado establecido en la ciudad estadounidense de Las Vegas, este todavía se encuentra pendiente de obtener las necesarias licencias estatales para poder funcionar comercialmente a gran escala.
El acuerdo alcanzado entre Uber y Lucid Motors abre a ambas compañías la oportunidad de operar en un mercado a gran escala en el que se mueven miles de millones de euros, al tiempo que les permite reforzar sus respectivas estrategias de diversificación tecnológica más allá de la actual tendencia de incorporar vehículos eléctricos para sus servicios premium.
Robotaxis, interés pese a la baja rentabilidad
Por otra parte, la colaboración de Uber y Lucid vuelve a agitar, tras los lentos avances que se han venido produciendo en los últimos años, el mercado de los robotaxis, en el cual las promesas realizadas por muchos fabricantes y compañías interesadas por participar del mismo se han visto incumplidas de manera reiterada por distintas razones.
Así, por ejemplo, Tesla también ha vuelto a retomar su interés en los robotaxis tras iniciar en la ciudad de Austin sus operativas de prueba en zonas limitadas con vehículos de conducción autónoma desarrollados a partir de su Model Y. Por su parte, Waymo, otra de las compañías más activas de este sector, ya ha superado los 160 millones de kilómetros con vehículos de conducción autónoma. Amazon ya se plantea comenzar con las operativas de su proyecto Zoox implantando un servicio comercial del mismo en la ciudad de Las Vegas.
Pero mientras algunas compañías ya buscan dar el paso adelante, otras, sin embargo, renuncian a darlo. Es el caso de Cruise, compañía filial de General Motors, que se vio obligada hace unos meses a anunciar que renunciaba a participar en este mercado de los servicios de uso compartido de movilidad autónoma debido a los altos costes que se precisaban para su desarrollo y a la importante falta de rentabilidad a corto plazo que, al menos de momento, los mismos proporcionan. Y todo ello sin contemplar los distintos percances sufridos en los desplazamientos de los vehículos que llegó a poner en servicio.