Grupo Santander estaría considerando la compra al Grupo Daimler de Athlon Car Lease, la división de leasing y renting de Mercedes-Benz, que el consorcio automovilístico alemán está intentando vender desde primeros de año. El coste total de la operación podría andar cerca de los 1.000 millones de euros.
Los últimos movimientos y fusiones celebradas en el mercado del renting han debilitado el posicionamiento de Santander en el mismo, de ahí que la operación pudiera tener un elevado interés estratégico para la evolución de Santander Consumer tanto en el mercado nacional como en el internacional del sector de renting de automoción.
Paulatina pérdida de valor en Athlon
Según avanzó Bloomberg el pasado mes de enero, Mercedes-Benz estaría interesada en desprenderse de su división de leasing, Athlon Car Lease, debido a la pérdida de valor que la compañía vendría acumulando desde que fue adquirida en 2016 al banco holandés Rabobank por aproximadamente unos 1.100 millones de euros.
Según informaciones publicadas al respecto, el incremento de las inversiones que supone la necesaria incorporación de unidades eléctricas a la flota de vehículos en manos de los clientes y el difícil cálculo sobre el valor a futuro de las mismas estaría complicando la gestión de la compañía al fabricante alemán, que en estos momentos precisa dedicar mucha mayor atención al mantenimiento y sostenibilidad de su negocio como productor de vehículos que a la gestión de las operativas de una compañía de alquiler y servicios de renting.
Operación estratégica de crecimiento
Por el contrario, para Santander Consumer hacerse con la filial del grupo Mercedes-Benz supone una interesante oportunidad de cara a mejorar el posicionamiento de su división de renting y leasing de vehículos tanto en el mercado nacional español como en los mercados internacionales en los que está presente.
De un tiempo a esta parte, Santander busca desarrollar esta división de la compañía y fruto de ello llegó el reciente acuerdo alcanzado con el Grupo Stellantis para aportar garantías financieras a los clientes de las marcas del macrogrupo automotriz, así como afianzar sus operaciones de renting y leasing en el mercado.
Santander Consumer creció un 5%
La cartera global de Santander en leasing se valoró en 2024 en el entorno de los 17.000 millones de euros, un 5% más que en el mismo período del año anterior, según se expresa en la memoria anual de resultados del banco.
El 67% del negocio de renting y leasing que el banco vendría generando se oficializa en el mercado de los Estados Unidos, mientras que el tercio restante de su negocio radica en los distintos mercados europeos en los que Santander está presente, el español entre ellos.
Athlon, 400.000 unidades en su flota
Un negocio que recibiría un fuerte impulso si añadiera las algo más de 400.000 unidades con las que cuenta la flota de Athlon Car Lease, cantidad que sumaría para favorecer la expansión de su plataforma de servicios de leasing y renting.
Por su parte, Santander Consumer Finance es una de las grandes divisiones que conforman actualmente la organización del Banco de Santander, que agrupa en ella todo su negocio de financiación al consumo, en el cual las operaciones relacionadas con el sector del automóvil tienen un elevado peso. La compañía del Santander obtuvo en 2024 unos beneficios de 1.663 millones de euros, un 13,5% del total que acumuló la entidad financiera española al final del pasado ejercicio.
No es la primera vez
De producirse la compra, no sería esta la primera vez que Santander se haría con parte del negocio de Athlon Car Lease y que ambas entidades se entenderían. Hace poco más de un año que la entidad financiera española adquirió a la división de renting de Mercedes-Benz de su filial en Suecia por un valor aproximado de 22,7 millones de euros.
No fue la única adquisición de Santander para mejorar el posicionamiento de su división de renting y leasing de automoción. La compañía española también se hizo el año pasado con el control de AIL Holding AG tras pagar 21,5 millones de euros a Auto-Interleasing para potenciar su negocio en Suiza, mientras que en el Reino Unido se hizo con CLM Fleet Management tras adquirir el negocio por 7,2 millones de euros a CLM HoldCo.
Todo por negociar
En todo caso, las negociaciones para la potencial venta de Athlon aún se encuentran en una fase preliminar y en el mercado del renting también hay otros players que pudieran estar interesados en su adquisición.
Cabe recordar que Athlon Car Lease es, junto con Alphabet (la compañía de servicios de movilidad, renting y gestión de flotas del Grupo BMW), una de las pocas compañías de renting que aún permanecen en el mercado bajo el control de alguno de los fabricantes tradicionales en el contexto internacional.
Si finalmente se produjera la venta al Santander, el acuerdo podría igualmente contemplar el establecimiento de algún tipo de colaboración entre el Grupo Santander y Mercedes-Benz de cara a las operativas de comercialización y apoyo financiero para las actividades comerciales relacionadas con los servicios de renting y venta de vehículos de las marcas del Grupo Mercedes-Benz en los distintos mercados en los que ambas compañías están presentes.
En España, Athlon Car Lease maneja una flota cercana a las 30.000 unidades. Los últimos resultados financieros consolidados y oficiales de la compañía en nuestro mercado hablan de una facturación cercana a los 133 millones de euros en el ejercicio 2023, resultado que supuso un incremento superior al 30% con respecto al ejercicio precedente (2022), si bien el beneficio neto de la compañía se redujo hasta los 6,2 millones de euros en 2023, cifra que representó casi un 40% menos del obtenido en el año 2022, cuando alcanzó un beneficio neto cercano a los 13 millones de euros.