La cadena de distribución generalista Waltmart ha comunicado que no podrá cumplir en los plazos inicialmente previstos con los ambiciosos objetivos que se había propuesto alcanzar en materia de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para el año 2040. La razón de tal incumplimiento se explica, según la compañía norteamericana, porque no espera que el transporte bajo en carbono y rentable pueda llegar a convertirse en una realidad para dicha fecha, tal y como se había proyectado anteriormente.
En su informe de ESG publicado el pasado mes de diciembre, la compañía distribuidora reconocía que “si bien seguimos trabajando para alcanzar nuestro objetivo aspiracional de cero emisiones operativas para 2040, el progreso no será lineal… y depende no sólo de nuestras propias iniciativas, sino también de factores que escapan a nuestro control”.
Entre los factores que dificultan el cumplimiento de los objetivos anunciados en su día, Walmart indica como uno de los principales “la aparición oportuna de tecnologías rentables para el transporte de tractores pesados con bajas emisiones de carbono no parece probable hasta la década de 2030”.
Walmart comunicó en 2020 el inicio de un plan de actuaciones tendentes a lograr que las operaciones de la flota de la compañía fueran todas de cero emisiones de carbono para el año 2040, incluyendo en ellas los desplazamientos de larga distancia realizados por sus camiones y demás vehículos. Sin embargo, ahora la cadena generalista de distribución comercial reconoce que los camiones de la clase 8 que precisan para realizar tales operativas son demasiado caros como para poder disponer de ellos a tiempo para alcanzar los objetivos previstos.
Parte del plan que tenía previsto seguir Walmart pasaba por la electrificación de todos los vehículos de su flota, incluyendo los camiones utilizados por la compañía en sus operativas de larga distancia. Una transición energética que tenía previsto completar en 2040 pero que se está viendo muy ralentizada debido a los elevados costos de inversión que presenta la adquisición de estos vehículos actualmente y que parece no vayan a reducirse antes de 2030.
“Esperamos que la curva de costos comience a doblarse a medida que haya más consistencia y escala en los vehículos, pero hoy, para algunos casos de uso, los ZEV son dos veces y media más costosos que los diésel”, comentó en una mesa de debate en la ACT Expo 2024 Brooke Weeks, gerente senior de ingeniería de Walmart.
Weeks valoró la rápida amortización que los menores costos operativos de los vehículos cero emisiones aportan. Amortización que también puede mejorar “si gestionamos los horarios de carga y compartimos las infraestructuras de carga con otras compañía”. Aun así, “si bien hemos priorizado lograr cero emisiones de nuestros vehículos y red de transporte, también hemos sido transparentes en cuanto a que abordar de manera significativa las emisiones relacionadas con el transporte llevaría muchos más años de los previstos”, agregó.
Walmart revisará sus objetivos medioambientales en 2025
Para 2025, la compañía norteamericana ha dado a conocer que revisará sus objetivos medioambientales basándose en la mejor información y los supuestos disponibles para mejorar su sostenibilidad y la transición energética de su flota, buscando con ello alcanzar la completa descarbonización de su actividad lo antes posible. Un proceso al que en 2023 la flota de Walmart (combustible de transporte, refrigerantes móviles) contribuyó con el 26% de sus emisiones de Alcance 1.
“De hecho, las tecnologías pertinentes para las fuentes de mayor emisión, incluidos los tractores de clase 8, los remolques refrigerados y los camiones de reparto, son todavía incipientes”. Walmart ha aumentado su flota e incorporado a la misma algunas rutas que antes operaban terceros para que todas ellas sean realizadas por vehículos de su flota privada. Incorporaciones que contribuyeron a incrementar en un 10% las emisiones de combustible de sus operativas del transporte en 2023 (último año del que dispone de datos cerrados de su flota) en comparación con 2022.
Pese a ello, la cadena de distribución norteamericana no renuncia a seguir trabajando en la consecución de sus objetivos, si bien el estado incipiente de la tecnología escalable significará que es poco probable que las emisiones relacionadas con el transporte disminuyan en los próximos años”.
Para ello, Walmart ya está implementando distintas estrategias que le permitan avanzar en este sentido, probando en su flota nuevas tecnologías como vehículos eléctricos de batería de servicio pesado y vehículos de pila de combustible de hidrógeno, incluyendo también carretillas elevadoras que operan con hidrógeno líquido.