La movilidad de última milla se ha convertido en uno de los grandes laboratorios tecnológicos del sector del renting. Tras años de desarrollo en aplicaciones militares, industriales y de maquinaria ligera, Michelin está estudiando ahora la aplicación de su tecnología de neumáticos sin aire a las labores de reparto urbano de última milla. Su proyecto Uptis conforma una solución destinada a turismos y vehículos comerciales ligeros que elimina la necesidad de controlar la presión interna de los neumáticos.
Con ello, el fabricante francés de neumáticos quiere contribuir a evitar uno de los principales motivos de inmovilización de las flotas. Su tecnología Uptis elimina por completo el problema de los pinchazos y de las revisiones de presión en los vehículos comerciales ligeros de las flotas de servicios de última milla, aunque su implantación todavía plantea dudas sobre su coste, homologación y durabilidad bajo un uso intensivo
El fabricante francés ya ha realizado pruebas con cerca de 50 vehículos de DHL en Singapur y alrededor de 40 unidades de La Poste en Francia, mientras que los prototipos acumulan aproximadamente tres millones de kilómetros de uso en distintas flotas de Francia, Estados Unidos y Singapur. Michelin, no obstante, insiste en que Uptis sigue siendo un prototipo y que el sistema aún no tiene anunciada ni fecha de comercialización, ni precio ni despliegue en el mercado español.
De la tecnología militar al reparto urbano
La idea original nació de una necesidad muy distinta: mantener la movilidad de vehículos militares tras impactos, cortes o daños en las ruedas. En el sistema X Tweel, utilizado actualmente en UTV, maquinaria industrial y equipos de jardinería, el aire se sustituye por una estructura de radios flexibles de resina que soporta la carga incluso si parte de la rueda resulta dañada.
Esa experiencia ha servido de base para desarrollar Uptis, adaptado a velocidades y cargas propias de automóviles y furgonetas ligeras. La aplicación comercial más inmediata no está en el turismo particular, sino en las flotas urbanas de reparto, donde un pinchazo puede detener una ruta completa y generar costes directos e indirectos.
La última milla, el escenario más favorable
Las rutas de reparto urbano reúnen varias condiciones que favorecen este tipo de tecnología: recorridos repetitivos, baja velocidad media, frecuentes arranques y paradas y exposición constante a bordillos, baches, restos metálicos o escombros.
En ese contexto, la principal ventaja es operativa. Al eliminar el aire desaparecen las revisiones periódicas de presión, se reduce el riesgo de circular desinflado y se evitan buena parte de las inmovilizaciones provocadas por pinchazos.
Para una empresa de reparto, cada hora de vehículo parado supone pérdida de productividad, reprogramación de entregas y, en muchos casos, necesidad de vehículo de sustitución. Desde la óptica del renting, un neumático sin aire podría traducirse en mayor disponibilidad de la flota y en una reducción de costes de mantenimiento asociados a reparaciones y sustituciones prematuras.
Ventajas potenciales para las flotas
Entre los beneficios que más interesan a los gestores de flotas destacan:
- eliminación de pinchazos y reventones por pérdida de presión;
- reducción de tareas de mantenimiento preventivo;
- menor necesidad de asistencia en carretera;
- desaparición de rueda de repuesto, gato y kit antipinchazos;
- mayor continuidad operativa en rutas urbanas intensivas;
- posibilidad de optimizar el tiempo efectivo de reparto.
En flotas eléctricas, donde cada kilo cuenta, la supresión de algunos elementos auxiliares también podría contribuir marginalmente a mejorar la eficiencia energética.
Los problemas que todavía deben resolverse
La tecnología, sin embargo, está lejos de ser una solución universal. El primer interrogante es el coste inicial. Michelin no ha comunicado el precio de Uptis y es previsible que sea superior al de un neumático convencional, lo que obligará a demostrar un ahorro real en coste total de propiedad.
También existen dudas sobre la durabilidad en uso urbano severo. Las furgonetas de reparto soportan cargas elevadas, impactos repetidos contra bordillos y ciclos continuos de aceleración y frenado. Habrá que comprobar si la estructura sin aire mantiene sus prestaciones durante toda la vida útil esperada.
Otros aspectos pendientes son:
- homologación para todos los mercados europeos;
- disponibilidad de medidas compatibles con las principales furgonetas;
- procedimientos de reparación o sustitución;
- comportamiento acústico y confort de marcha;
- reciclabilidad y gestión al final de su vida útil.
Qué vehículos serían los más adecuados
Con la información disponible hasta el momento, los candidatos más idóneos para su posible uso serían los vehículos comerciales ligeros de entorno urbano:
- furgonetas eléctricas compactas de hasta 3,5 toneladas;
- microfurgonetas y cuadriciclos eléctricos de reparto;
- vehículos de servicios municipales y mantenimiento urbano;
- plataformas de distribución alimentaria y paquetería de baja velocidad.
Por el contrario, a día de hoy esta nueva tecnología de Michelín no parece una solución adecuada que pudieran adoptar otros tipos de vehículos de la flota, como pueden ser los :
- camiones pesados de distribución regional;
- tractoras y vehículos articulados;
- furgones de gran tonelaje con alta carga por eje;
- vehículos de servicios interurbanosque circulen a velocidades sostenidas elevadas.
Michelin mantiene el desarrollo de Uptis centrado en su posible uso en turismos y vehículos comerciales ligeros y, hasta el momento, no ha anunciado el desarrollo de posibles versiones para su utilización en camiones pesados
Impacto potencial en el renting
Si finalmente esta tecnología alcanzara su fase comercial, su aplicación podría llegar incluso a modificar algunos parámetros de los contratos de renting para los vehículos de usos urbanos, dado que las menores incidencias provocadas por estos neumáticos implicarían menores costes de mantenimiento, menor uso de vehículos de sustitución y contribuirían a generar una planificación operativa más estable.
No obstante, las compañías de renting exigirán evidencias claras de ahorro antes de incorporar masivamente estos neumáticos a sus flotas. El equilibrio a alcanzar entre precio de adquisición, duración real y reducción de incidencias será determinante para su adopción.
Una innovación con recorrido, pero aún sin calendario
La conclusión es prudente. El neumático sin aire ya ha demostrado viabilidad técnica en aplicaciones ligeras y acumula millones de kilómetros de prueba, pero todavía no existe una comercialización generalizada ni un calendario público de lanzamiento.
La última milla aparece como el terreno natural para su desembarco: vehículos ligeros, recorridos urbanos y alta sensibilidad a las paradas imprevistas. Si Uptis logra demostrar una ventaja económica real frente al neumático convencional, las flotas de reparto podrían convertirse en el primer gran mercado de esta tecnología y abrir una nueva etapa en la gestión de neumáticos dentro del renting urbano.