A perro flaco, todo son pulgas. Al fabricante norteamericano de vehículos industriales Nikola se le acumulan los problemas. Por si no tuviera bastante con lidiar con su ya anunciada bancarrota, ahora se ve además obligada a tener que retirar del mercado numerosas unidades de su camión pesado impulsado por tecnología de pila de combustible de hidrógeno debido a importantes fallos en su montaje que pueden comprometer su seguridad y, en especial, la de su tanque de hidrógeno.
Por el momento, lleva ya más de 95 unidades retiradas del mercado debido a que durante el montaje del tanque de combustible en el vehículo en el bloque se han utilizado pernos de mayor tamaño del necesario que pueden resultar demasiado largos para la posición que ocupan y que, por tanto, pueden terminar por dañar el tanque de almacenamiento del hidrógeno que alimenta su pila de combustible.
Afecta a unidades del Nikola Tre de 2024 y 2025
Ante la posibilidad de que esto suceda y, en especial, el mayor riesgo de que se produzca un incendio que todo ello supone, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los Estados Unidos, NHTSA, ha decidido que el fabricante proceda a la retirada de la circulación de las unidades afectadas (todas ellas correspondientes al año modelo 2024-2025 del Nikola Tre), para proceder a su reparación.
En principio, todo apunta a que el fallo se produjo debido a la falta de un sistema de control adecuado durante el proceso de montaje del camión en la planta, donde no se detectó la presencia de los citados pernos. Según parece que ha confirmado Nikola, las unidades afectadas del Nikola Tre son las dotadas con tecnología FCEV que se produjeron entre el 30 de agosto de 2023 y el 16 de septiembre de 2024.
Los sistemas de seguridad fallaron durante 13 meses
Así, durante casi 13 meses, los sistemas de seguridad y monitoreo de la producción de vehículos fallaron. Aun así, según han comentado fuentes del fabricante norteamericano, estos sistemas están especialmente diseñados y regulados para detectar y verificar que no existen fugas en los tanques de almacenamiento de hidrógeno que monta el camión. Su función consiste en advertir mediante avisos sonoros y visuales a los técnicos y montadores presentes en las líneas de producción que de no hay problemas de este tipo.
En todo caso, Nikola ha reconocido a la NHTSA norteamericana carecer de conocimiento alguno con respecto a posibles fugas en los tanques de hidrógeno de sus camiones que pudieran haberse producido debido a esa mayor dimensión de los pernos utilizados.
Afectados llamados a revisión antes del 15 de marzo
Nikola se ha comprometido a enviar cartas de notificación a los propietarios de todas las posibles unidades afectadas por este problema, para que acudan con sus camiones a los concesionarios de la marca para que estos inspeccionen y retiren los pernos inadecuados. Igualmente, si durante el proceso se detectara algún posible fallo o deterioro en los tanques de hidrógeno del vehículo, Nikola también se ha comprometido a reemplazarlos por tanques nuevos, sin que ello suponga cargo alguno para los propietarios de los vehículos. Se espera que todos los propietarios afectados reciban la comunicación antes del próximo día 15 de marzo.
No es el primer fallo detectado
Esta no es la primera llamada a revisión que Nikola se ha visto obligada a realizar en sus camiones eléctricos. Según los datos proporcionados por la NHTSA, a finales del pasado año 2024, el fabricante de vehículos pesados aún tenía pendientes de efectuar reparaciones en más de 100 unidades de sus camiones eléctricos a batería por problemas detectados en 2023 que le obligaban a tener que reemplazar sus baterías eléctricas por otras nuevas.
Este problema, que afectó a 209 unidades, comenzó a corregirse a finales del pasado verano y ya han sido reparadas desde entonces unas 111 unidades, quedando unas 98 pendientes de pasar la revisión. A resultas de este problema, Nikola tomó la decisión de cancelar su relación con su proveedor de baterías, pasando a utilizar un nuevo diseño de este componente proporcionado por un nuevo suministrador.
Responsables pese a la bancarrota
Todos estos problemas se suman ahora al reciente anuncio de Nikola de declararse en bancarrota, pues pese a haber notificado ya la finalización de sus actividades, según informa Consumer Reports, las empresas continúan siendo responsables de abordar la retirada de sus productos del mercado cuando estas se producen por motivos de seguridad.