La industria del automóvil lleva años prometiendo un futuro donde el vehículo tome las riendas y permita una conducción más relajada y sin esfuerzo. Pues bien, Ford está muy cerca de que esto sea una realidad. La marca del óvalo ha desarrollado y fabricado en su planta valenciana de Almussafes la tecnología BlueCruise, un sistema avanzado de asistencia a la conducción, implantado en el Kuga, que hace de él el primer coche homologado en Europa con este sistema.
El BlueCruise, un sistema de conducción autónoma de Nivel 2, fue presentado en 2023 en el Mustang Mach-E. Ahora Ford democratiza esta tecnología y la implanta en sus modelos más vendidos, como es el caso del Kuga, si bien en breve estará también disponible en el Puma y en el Puma Gen-E, la versión eléctrica del SUV compacto de la firma norteamericana, así como en el Ranger PHEV el próximo mes de septiembre.
Técnicamente hablando, el BlueCruise está catalogado con el Nivel 2 de conducción autónoma según la clasificación SAE. Se trata, por lo tanto, de un sistema de asistencia capaz de gestionar la dirección, la aceleración, la frenada y el mantenimiento de carril en unas carreteras previamente cartografiadas, con la puntualización de que este sistema no sustituye al conductor, ya que este siempre está monitorizado y no puede perder la atención constante a la carretera y a todo lo que rodea al vehículo.
Conducción sin manos
La tecnología BlueCruise de Ford se ha desarrollado para poder conducir por autovías y autopistas soltando las manos del volante y sin utilizar los pedales. En España, actualmente cubre 28.500 kilómetros, lo que representa un 90% de este tipo de vías. En Europa se alcanzan los 133.000 kilómetros repartidos por diferentes países. Se trata de un sistema que, en principio, pretende reducir la fatiga en los viajes largos y monótonos por este tipo de trazados y hacerlos más placenteros.
La magia del sistema BlueCruise reside en su sistema de seguridad proactivo, y para asegurar su correcto funcionamiento Ford ha desarrollado una triada de vigilancia que garantiza la atención del conductor. Este es el caso de una cámara infrarrojos (Driver Monitoring System), instalada en el panel de instrumentos o en otro lugar del salpicadero, que monitoriza constantemente la posición de la cabeza y la mirada el conductor, incluso si el usuario lleva gafas de sol.
Por otro lado, un conjunto de sensores de alta sensibilidad detectan las marcas viales y la posición de los vehículos circundantes, permitiendo que el coche realice correcciones suaves y precisas, Y por último, el control de crucero adaptativo inteligente (iACC), que controla todo lo que sucede alrededor del coche y se encarga de ajustar la velocidad de forma progresiva, evitando los frenazos innecesarios.
Una experiencia muy especial
Hemos tenido la ocasión de conducir el Ford Kuga BlueCruise en la autovía A6 y en la autopista de peaje AP6, unas de las carreteras que están cartografiadas para poder utilizar esta tecnología. Hay que reconocer que al principio, tras ponernos a los mandos del coches, nos asalta una cierta desconfianza, pero tenemos que admitir que a los pocos segundos transmite una gran seguridad y la sensación de que es capaz de controlar la conducción soltando las manos del volante y sin pisar los pedales.
Al entrar en una vía apta para el BlueCruise basta con activar el control de crucero. En ese momento, si la carretera es adecuada, aparece en el cuadro de instrumentos un volante de color azul y con él ya la posibilidad de soltar las manos del volante y pies de los pedales y dejar que el coche haga por sí solo.
El Kuga con esta tecnología se mantiene en todo momento centrado en el carril y el control de crucero funciona a la velocidad programada manteniendo la distancia de seguridad con el coche que marcha por delante, y en caso de que reduzca la velocidad lo hace de forma muy suave.
Precisamente, algo que sorprende es la suavidad con la que funciona, haciendo unas correcciones de dirección muy sutiles. Si llevas al BlueCruise al límite, dejando de prestar atención a la carretera, apartando la vista durante unos ocho segundos, el sistema responde con avisos visuales, que pasan a ser sonoros si persistimos en nuestra actitud; y en un momento límite, si seguimos sin prestar atención, el coche comienza a frenar de manera progresiva y puede llegar incluso a detenerse por completo con total seguridad.
Tecnología asequible
Tras nuestra experiencia con el Kuga BlueCruise hemos podido constatar que el sistema permite una conducción más tranquila y descansada en viajes tediosos por autovía, en los que el coche se encarga de realizar las funciones más fatigosas, pero sin que ello implique que el conductor pierda atención a todo lo que sucede alrededor del coche.
Una noticia muy buena es que este sistema es asequible y no está reservado a coches de los segmentos más altos. Como ya hemos comentado, esta tecnología debutó con el Mustang Mach-E, pero ahora está disponible en las gamas Kuga, Puma y Puma Gen-E, siempre asociados a la caja de cambios automática.
Tanto en el Kuga como en el Puma, está tecnología está disponible en distintos niveles de equipamiento de manera opcional. Además, en el caso del Kuga hay una versión denominada BlueCruise Edition en la que se incluye de serie, junto a un equipamiento más exclusivo, que añade la suscripción permanente a este sistema.
Para poder disfrutar del sistema BlueCruise, Ford propone diferentes alternativas. Una de ellas es por medio de una prueba gratuita de tres meses, exceptuando la variante BlueCruise Edition, en la que es gratis de manera permanente.
Una vez transcurrido el periodo de prueba este sistema se puede contratar por medio de una suscripción mensual de 24,99 euros, una anual de 280 euros o una permanente, disponible en función del modelo a partir de unos 1.500 euros. Para optar a esta tecnología de conducción sin manos hay que mirar al Paquete Tech, con un precio de 1.000 euros en el Kuga y entre 1.450 y 1.500 euros en la gama Puma.
Con todo esto, se puede disponer de un Kuga BlueCruise desde 31.800 euros, de un Puma desde 26.500 euros y desde 29.900 euros en el caso del Puma Gen-E. Decir también que el sistema BlueCruise está en continua actualización on line.