La autoridad china de competencia ha dado da luz verde, sin condiciones, a la adquisición del 34% de Ford España por parte del fabricante asiático Geely. La decisión del gobierno Chino despeja un trámite clave para la alianza industrial de Almussafes, si bien esta colaboración fue cuestionada el pasado mes de septiembre por el secretario de Transporte estadounidense por los riesgos que, a su juicio, entraña la cooperación de empresas norteamericanas con empresas chinas.
La alianza industrial entre los grupos Ford y Geely para transformar la factoría valenciana de Almussafes en un centro de producción compartido acaba de superar uno de sus principales trámites regulatorios. La Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China (SAMR) ha aprobado sin condiciones la adquisición por parte del fabricante chino del 34% de la factoría de Ford España, según la información publicada este pasado 12 de octubre por Reuters y difundida ayer por Europa Press.
Así, la autorización obtenida permite avanzar en la operación anunciada por ambas compañías el pasado mes de julio, pero cuya relevancia trasciende el futuro de la planta valenciana. El acuerdo pone de manifiesto las diferentes estrategias que los fabricantes internacionales están adoptando para competir en el mercado europeo y, al mismo tiempo, las tensiones geopolíticas que rodean la colaboración entre empresas estadounidenses y chinas.
La nueva sociedad estará participada en un 66% por Ford y en un 34% por Geely, aunque ambas compañías ejercerán el control conjunto de las instalaciones. La estructura acordada asumirá la actividad industrial de Almussafes y a su plantilla, con el inicio de las operaciones conjuntas previsto para el primer semestre de 2027.
El proyecto contempla la fabricación de cinco nuevos modelos a partir de 2028: vehículos de Ford y Geely, además de un nuevo crossover familiar multienergía que será desarrollado conjuntamente por ambas marcas. El objetivo industrial es aumentar el aprovechamiento de una fábrica cuya producción actual se concentra actualmente en el Ford Kuga, así como reducir los costes unitarios y recuperar la actividad de la factoría mediante la incorporación de nuevos productos.
Washington cuestionó el acuerdo en septiembre
La autorización china se produce después de que la Administración de Donald Trump manifestara públicamente su rechazo a la cooperación de Ford con compañías del gigante asiático. El 8 de septiembre, el secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, remitió una carta al consejero delegado de Ford, Jim Farley, en la que expresó su «profunda preocupación» por los vínculos del fabricante con empresas chinas, entre ellas Geely y el fabricante de baterías CATL.
Duffy incluyó expresamente la alianza de Almussafes entre las operaciones que, a su juicio, incrementan la dependencia estadounidense de un competidor estratégico. También cuestionó la utilización de tecnología china en instalaciones de Ford en Estados Unidos y reclamó a la compañía del óvalo que redujera esos vínculos y priorizara la fabricación nacional.
La crítica no se limitaba a la producción en España. El responsable estadounidense planteó sus objeciones desde una perspectiva de seguridad nacional, autonomía tecnológica y protección del empleo industrial estadounidense. En su opinión, la cooperación con empresas chinas puede generar dependencias que a la larga perjudiquen los intereses económicos y estratégicos de Estados Unidos.
La intervención de Duffy evidenció así el conflicto existente entre dos objetivos empresariales: mantener la competitividad global de Ford mediante alianzas internacionales y responder a las exigencias de Washington de reforzar las cadenas de suministro nacionales y limitar la dependencia tecnológica de China.
Ford defiende su estrategia internacional
Ford respondió a las críticas el mismo 8 de septiembre. La compañía calificó la carta de Duffy de intento equivocado de ganar notoriedad y sostuvo que contenía errores factuales. En su respuesta, defendió su contribución a la industria manufacturera estadounidense y recordó que produce más vehículos en Estados Unidos, emplea a más trabajadores industriales y exporta más vehículos desde ese país que cualquier otro fabricante de automóviles.
La empresa también distinguió sus acuerdos tecnológicos de la propiedad y gestión de sus instalaciones estadounidenses. En el caso de CATL, señaló que se trata de un contrato limitado de licencia tecnológica y servicios, no de una empresa conjunta ni de una operación de fabricación controlada por capital extranjero.
Respecto a la alianza con Geely, el acuerdo de Almussafes responde a una estrategia de negocio dirigida a reforzar la competitividad de Ford en Europa. La compañía necesita ampliar su oferta de productos en el mercado europeo y mejorar la estructura de costes de una actividad industrial que está sometida a una fuerte presión competitiva, mientras que Geely, a cambio, obtiene acceso a una infraestructura productiva consolidada en el mercado europeo.
La posición defendida por Ford es, por tanto, que la cooperación internacional puede contribuir a su competitividad global sin implicar necesariamente la renuncia al control de sus operaciones en los Estados Unidos. La empresa sostiene que debe poder recurrir a tecnología y socios internacionales para desarrollar su negocio fuera de su mercado doméstico.
La autorización china no resuelve el debate político
La aprobación de la SAMR despeja el trámite chino conocido, pero no supone un respaldo de Washington al acuerdo ni elimina las diferencias existentes entre la estrategia empresarial de Ford y las prioridades industriales de la Administración Trump.
Hasta el momento, no consta una declaración pública posterior a la autorización china que permita afirmar que el Gobierno estadounidense haya endurecido o suavizado su posición específicamente como consecuencia de esta decisión. La última intervención relevante localizada es la carta de Duffy de septiembre, seguida de la respuesta de Ford.
La distinción es importante: la operación afecta a una filial española y a una fábrica situada en España, mientras que las objeciones estadounidenses se inscriben en una política más amplia de reducción de dependencias respecto a China. La autorización china no equivale a una autorización estadounidense ni acredita, por sí sola, que Washington disponga de un mecanismo para bloquear esta operación societaria en España.
Para Ford, el desafío consiste en mantener su capacidad de competir en Europa sin agravar las tensiones con su principal mercado industrial y político. Para Geely, la alianza ofrece una vía de expansión productiva en Europa. Y para Almussafes, el interés inmediato reside en que el acuerdo se traduzca en nuevos modelos, mayor actividad y continuidad del empleo.
La próxima prueba a superar ya será industrial: la constitución operativa de la sociedad en 2027 y el cumplimiento del calendario de producción previsto para 2028. Hasta entonces, la autorización china constituye un avance regulatorio relevante, si bien no garantiza por sí sola los volúmenes de fabricación ni los resultados económicos que ambas compañías persiguen obtener con su acuerdo de cooperación.